我与温月吟在同一天被册封为妃。
皇上在朝堂之上选定了几个封号，恩准我们自行挑选。
我的目光瞬间就锁定了那个「懿」字，便伸手指向了它。
温月吟仅仅比我晚了片刻，但她的手指也落在了同一个字上。
我们二人目光相撞，接着都转向了皇上，谁都没有退让的意思。
我那句“是我先选的”还卡在喉咙里，皇上便已然做出了决断。
他说：“这几个字的意思都很好，没什么高下之分，不必相争。月吟便用‘懿’字，至于你，”他将目光投向我，“‘淳’字与你更相配。”
皇帝既已开口，此事便再无转圜余地。
直到他一连三次驾临我的宫殿都被拒之门外，这才终于反应过来。
“不就是一个封号吗，也值得你使这么久的性子？”
我死死咬住嘴唇，反问道：“是啊，既然只是一个无足轻重的封号，那为何偏偏不能是我的呢？”
这一句反问，竟让他一时怔在了原地。
1
皇太子萧晋元登基，要册封潜邸时的旧人。
我也在其中。
册封圣旨还没下来时，宫中已有风声。
我的位份不会低。
妃位总是有的。
和我同列的，还有温月吟。
消息传来，无论是我还是身旁婢女，都惊讶地张了张嘴。
墨兰说道：「娘娘从前是良娣，那温氏在东宫时好像只是个宫女？连侍妾都不是，怎么会同列妃位？这下不知要惹多少闲话。」
我也疑惑。
宫中品级向来严格，萧晋元怎么突然破了例。
消息八成是真的，众人一向知道我性子要强，准是特地透了口风出来，等着我去闹。
我装不出豁达，但也不会如她们所愿去闹，正在册封的节骨点上，当心把原有的也给闹没了，反倒不美。
。
如果由我来收官，我能给宁汐讨到什么东西。
就在他开口前，我勉强扯出个笑：「臣妾明白，皇子平安诞下便是最好的结果。想必是那些恶奴见我虚弱，才会趁机抖威风。既已查明，让她们好好吃些苦头，往后没了折腾人的本事也就罢了。」
萧晋元的目光在我苍白的脸上停留良久，那里面翻涌着太多情绪。
我迎着他的目光，清晰地看见他眼底的震动与错愕。
最终，他伸手为我理了理鬓角，「宁汐公主迁入琉璃暖阁，那边连棵柳树的影儿都不会有。一应用度按双倍份例。再添两个太医过去。」
他顿了顿，「你还有别的要对朕说吗？」
他大概在等着我据理力争。
可该知道的他也都知道了，处置与否，在他一念间。
我念宁汐念得紧，便说要回去看她，转身离开了这是非之地。
12
皇子落地后，萧晋元来紫华殿的次数明显多了。
他总爱抱着宁汐在窗前晒太阳。
这日逗弄着孩子，突然提起：「内务府新进了一批江南软纱，朕瞧着给宁汐做夏衣正合适。」
见完女儿，他试图如从前般和我亲近，我也应承，只是总会适时为女儿多求一份恩典——或是添个有经验的奶娘，或是多划出一处院子，好待来年让宁汐有个玩耍的去处。
他眼底的光便渐渐黯了下去。
「你近来，很不一样。」
「皇上是觉得，从前的我好，还是现在的我好？」
都到这时候了，是有些话，是非摊开说不可的。
「不说好不好，从前的你，会让朕觉得我们像是寻常夫妻。」
「那现在的我呢？」
「和朕之间隔了许多似的。」
宁汐在我怀中发出细弱的呓语。
「因为我现在，不只是淑妃，还是宁汐的娘亲。」我看着他，「从前再怎样，输赢不过一人承担。如今若行差踏错，代价得两个人付。」
「皇上问我为何变了，」我轻声道，「或许是因为，终于看清了什么能争，什么不能，」
他久久凝视着我。
「是朕……」他喉结滚动，「让你不得不看清，是吗。」
我没有反驳。
这一刻，没有温顺的假面，没有刻意的退让。
只有两个人在烛光下，终于肯承认，有些东西，一旦碎了，是很难拼回去的。
温月吟育子两个月后，后宫本就不平静的湖面突然又被投入巨石。
听说是为从前的错处，萧晋元要罚她。
温月吟起初冷冷地声称，自己并非天性恶毒，也非执意要怨恨宸淑妃，真正怨恨的始终是萧晋元。
当初将她带入东宫，却成了她日日夜夜的煎熬，迫使她时刻目睹他与新良娣琴瑟和鸣、形影不离的景象。
萧晋元只说了一句：「因你温家受灾遇厄，这两年朕是如何偏袒你的，你心里清楚。却不想，让你积怨至此。」
温月吟闻言，像是被抽走了力气，她不再争辩是非对错，只哀哀哭泣，字字句句皆是家族零落、亲人在苦寒之地挣扎求生的凄楚。
「那就希望温家谨慎小心，莫要御史台再盯着了。」温月吟一惊。
萧晋元顿了顿，眼底已是一片决绝的冷然。
「懿妃温氏，德行有亏，不堪为妃位表率，即日褫夺封号。」
他目光转向乳母怀抱的皇子。
「温妃不宜抚育皇子，就将他记在贵妃名下，由贵妃亲自抚养。」
旨意一下，一切尘埃落定。
贵妃本就处事谨慎，她将皇子接至宫中亲自抚育后，愈发深居简出。
头一个月，她以皇子年幼需全心照看为由，将宗室命妇往来、节庆赏赐分发这类琐碎的宫务，交到了我手上。
我接了过来。
待到皇子百日，一场风寒虚惊后，贵妃索性在回禀萧晋元时直言：「臣妾如今一心系在皇子身上，实在分身乏术。六宫庶务繁杂，宸淑妃处事稳妥，不如……」
萧晋元让我先将尚宫局、司衣局那两处管起来。
我接手后，将往年旧例逐一核对，就理顺了要务，从前在东宫也打理过一些，上手也快，不过两三月，原本有些滞涩的宫务竟顺畅了不少。
一次回禀时，萧晋元听完，忽然问：「若将内务府也并过去，你可吃得消？」
「尽力而为。」
待到宁汐周岁宴上，众人朝贺之际，御前的人宣读了册封皇后的诏书，再将凤印交给了我。
春去秋来，宁汐渐渐长大。
我挑了个晴好的日子，将墨兰唤到跟前，将要紧的文书并一匣金银推至她面前。
我说这些年辛苦她了，往后不必再守着宫规，想游历山河便去，想嫁人就好好寻觅良缘，若想做些营生，也可大胆试试，无论走哪条路，自有我做她的依仗。
她红着眼眶重重磕了三个头，出了宫门。
那会子，宁汐正在玩布老虎。
我轻声道：「你墨兰姑姑自由了。」
她似懂非懂地朝我眨眨眼。
我的宁汐，将来也会这般自在。
无论她想要怎样的天地，我都会为她托底。
她娘亲我啊，好争。
13
岁月不居，时节如流。
深秋的午后，我躺在暖榻上合上眼睛。
意识渐渐涣散之际，竟做了一个格外清晰真实的梦。
竟是回到进宫参选那日。
待选的姑娘们个个屏息凝神。
还未轮到我上前，却隐约察觉一道目光落在我身上。
抬眼望去，端坐殿上的萧晋元正望着这个方向。
那眼神深沉复杂，全然不似初见应有的分寸。
我走到最末，突然按住胸口，咳嗽了起来。
管事太监慌忙上前，连声问道：「这是怎么了？」
我勉强挤出几个字：「旧疾……我有喘症……」
他顿时面露难色，急忙唤人将我扶到偏殿休息。
眼见着恢复不好，他轻轻叹了口气：「苏家小姐，你这身子怕是与宫门无缘了，可惜了啊！这么老远来一趟，本是有望入选的。」
我虚弱地闭着眼，眼角适时滑下两行清泪。
直到被送出宫门，坐到车上，才用袖口轻轻拭去脸上的泪痕，然后安稳地靠在后边的软枕上。
唇边不自觉漾开一抹浅笑，连带着悬在边沿下的双脚，也轻快地晃了晃。
不可惜。
我在哪里，都会过得很好的。
番外
墨兰一直没想明白，自家小姐身子骨硬朗得很，为什么送进宫参选的时候，会在殿前犯了喘症，直接被送出来了。
她原以为小姐会哭会闹，至少也该难过几日。
谁知马车驶出宫门之后，小姐就掀开车帘，望着外头熙攘的街市长长舒了口气，眼里竟漾开明媚的笑意。
她们在茶馆二楼临窗坐下，小姐忽然问她：「墨兰，若现在你不用跟着我，又有花不完的银钱，你最想做什么？」